The Soul of Sefa, een samenwerkingsproject van de PKN en productiemaatschappij Nachtzon Media, raakte aan een verlangen dat binnen de Protestantse Kerk steeds sterker wordt gevoeld: hoe kunnen we opnieuw in gesprek komen met mensen die niet of nauwelijks een kerk bezoeken, maar wel nieuwsgierig zijn naar vragen over betekenis, identiteit en de christelijke wortels van onze samenleving?
Gertjan de Vink: “In het bijzonder wilden we jonge mensen bereiken die al even werken, vaak een praktische opleiding hebben gevolgd en het leven vallend en opstaand verkennen. Veel van hen herkennen zich nog wel in christelijke tradities of waarden, maar hebben weinig verbinding meer met de kerk of de verhalen waar die tradities uit voortkomen. Toen we merkten hoe open Sefa sprak over zijn eigen zoektocht naar geloof en hoe hij zich liet inspireren door Bach, de psalmen en de Heidelbergse Catechismus, zagen we een bijzondere kans. Niet om mensen iets op te leggen, maar om hen uit te nodigen opnieuw kennis te maken met een traditie die vaak dichterbij ligt dan ze zelf denken.”
Van podcast naar concertreeks
De Vink ziet de totstandkoming van de samenwerking met Sefa, als een voorbeeld van hoe dingen soms op een manier samen komen die je van tevoren niet bedenkt. “We hadden als team bij het verkennen van ‘geloof in de huidige jongeren- en jongvolwassenen cultuur’ al gezien dat Sefa bij sommige van zijn optredens het Taizé-lied ‘Als alles duister is’ gebruikte en dat de zaal hier helemaal op los ging. Niet veel later kwam via één van onze samenwerkingspartners het verzoek of Sefa in gesprek kon gaan met enkele dominees – en of daar misschien een podcast uit kon komen. Toen dachten we: die kans willen we graag grijpen. In die gesprekken kwam naar voren dat er ook al was gedroomd over wat nog meer zou kunnen: concerten in klassieke kerken.”
De samenwerking met Sefa werd, met behulp van een productiemaatschappij, in twee onderdelen uitgewerkt. “Sefa wilde graag in gesprek met predikanten van de Protestantse Kerk over de Heidelbergse Catechismus en zijn eigen geloofsvragen. Die gesprekken werden als vijf podcasts uitgebracht en vormden een belangrijk onderdeel van zijn persoonlijke geloofsreis.”
Daarnaast kwam een reeks concerten in monumentale kerkgebouwen tot stand, waarin hardstyle, orgelmuziek, klassieke muziek en psalmen met elkaar verweven werden. “Bezoekers maakten niet alleen een muzikaal programma mee, maar werden ook meegenomen in het persoonlijke verhaal van Sefa: zijn zoektocht naar geloof, twijfel, schoonheid en betekenis.”
“Na afloop werden bezoekers uitgenodigd om met elkaar in gesprek te gaan. Ook ontwikkelden we materiaal voor lokale jeugdgroepen, gebaseerd op de thema’s uit de concerten en de Tien Geboden. Het doel was niet dat mensen na één avond “klaar” waren, maar juist dat het concert een beginpunt zou zijn voor verdere gesprekken en persoonlijke verdieping. Het doel was nadrukkelijk niet om bezoekers na één avond een afgeronde ervaring mee te geven.”
Een zaal vol verschillende werelden
Voor De Vink en zijn collega’s binnen de PKN bleef het spannend hoe het project uiteindelijk zou uitpakken. “Aan het begin wisten we eerlijk gezegd nog niet precies welk verhaal Sefa uiteindelijk wilde vertellen. Juist daarom was het mooi om te zien hoe oprecht en nieuwsgierig hij zich in het christelijk geloof wilde verdiepen.”
“Dat werd al zichtbaar in de podcastserie, die ook buiten de kerkelijke wereld goed werd ontvangen. Maar de concerten waren misschien nog wel indrukwekkender. Ze waren authentiek, muzikaal van zeer hoge kwaliteit en zorgvuldig opgebouwd. Er ontstond iets wat moeilijk vooraf te organiseren is: een sfeer waarin mensen met heel verschillende achtergronden zich gezamenlijk lieten raken.”
“Wat mij persoonlijk misschien nog wel het meest is bijgebleven, was een moment tijdens één van de concerten. Sefa vroeg wie er regelmatig in deze kerk kwam. Ongeveer de helft van de zaal stak een hand op. Daarna vroeg hij wie voor het eerst in deze kerk waren. Toen gingen de andere handen omhoog. Dat beeld vatte eigenlijk precies samen wat we met dit project hoopten te bereiken: een plek creëren waar verschillende werelden elkaar zonder drempels ontmoeten.”
Steun Fonds Kerk en Wereld
De Soul of Sefa kwam tot stand met steun van Fonds Kerk en Wereld, wat De Vink ziet als een steun in de rug voor vernieuwende projecten. “De bijdrage van het fonds gaf ons de ruimte om te experimenteren en om een doelgroep te bereiken die de kerk niet vanzelfsprekend meer ontmoet. Zonder dit soort ondersteuning zouden veel innovatieve projecten waarschijnlijk niet van de grond komen. We ervaren het fonds daarom niet alleen als financier, maar ook als een partner die vernieuwing binnen de kerk mogelijk maakt.”
De Vink kijkt met dankbaarheid terug op The Soul of Sea, ook door de positieve reacties van bezoekers. “Die waren opvallend positief. Zowel direct na afloop als via sociale media ontvingen we veel enthousiaste reacties. Mensen noemden vooral de intimiteit van de concerten, de kwaliteit van de muziek en de bijzondere combinatie van hardstyle met orgel- en kerkmuziek. Ook werd regelmatig genoemd hoe bijzonder het was dat kerkleden en Sefa-fans samen een avond beleefden. Veel bezoekers gaven aan dat ze verrast waren door de openheid waarmee over geloof gesproken werd, zonder dat het belerend voelde. Dat was precies de toon waar we vooraf op hadden gehoopt.”
“Het project heeft ons bevestigd dat bijzondere locaties, muziek en persoonlijke verhalen krachtige middelen kunnen zijn om mensen opnieuw kennis te laten maken met de christelijke traditie. Juist op plekken waar kerk en samenleving elkaar steeds minder vanzelfsprekend ontmoeten, kunnen dit soort initiatieven nieuwe verbindingen tot stand brengen.”
Koop je tickets voor 4 september
Je kunt er nog bij zijn! Eén avond waarop duizenden stemmen samenkomen. Tot eer van Hem.